이 뉴스 처음 보고 좀 황당했다. 3D 모델을 실제로 만질 수 있다니, 진짜 가능한 건가? 우리 모두가 동화 속 판타지를 꿈꾸곤 하지만, 기술이 그렇게 빨리 발전할 줄은 몰랐다. 그런데 MIT의 컴퓨터 과학 및 인공지능 연구소(CSAIL)에서 개발한 TactStyle 시스템이 그 꿈을 실현해 준다고 하니, 일단 걸음을 멈추고 생각할 필요가 있다. 진짜 실전에서 검증된 거야?
TactStyle이라는 이 시스템, 꽤 혁신적이다. 이미지 프롬프트를 이용해서 3D 모델의 시각적 외형뿐만 아니라 촉각까지도 재현한다는 거니까. 그것이 어떻게 가능할까? CSAIL 연구원들이 개발한 기술이라고 하니, 그들이 만진 모든 기술이 혁신적이라고 하는 데에는 이유가 있는 것 같다. 3D 프린팅도 처음 등장했을 때 많은 이들의 기대를 받고 발전해왔듯, 이 기술도 그럴 수 있지 않을까 하는 기대가 생긴다.
그런데 이런 기술이 실제로 실생활에서 어떤 변화를 가져올까 궁금하다. 3D 프린팅과 결합하면 예를 들어 자동차 소모품이나 가구 부품을 손쉽게 만들 수 있을 것 같은데, 실상 그렇게 간단한 문제일까? 분명히 이런 기술은 디자인 산업에서 크게 환영받을 것이다. 디자이너들이 이미지를 통해 만져볼 수 있는 모델을 만들 수 있다면, 디자인 과정이 훨씬 더 직관적이고 창의적으로 변할 테니까. 하지만, 나는 아직 반신반의다. 기술이 아무리 뛰어나도 현실에서는 예상치 못한 변수가 언제든 튀어나오기 마련이지 않나. 기술의 발전과 함께 비용 문제, 유지보수, 그리고 실제 물리적 한계도 무시할 수 없다.
BBC 뉴스에서 보도된 내용에 따르면, 이러한 기술 발전은 매우 신속하게 그리고 조용히 이루어지고 있는데, 정말 그렇게 대단한 일이 꼭 대대적으로 홍보되지 않아야만 빛을 발하는지 모르겠다. 우리가 모르는 사이에 우리의 삶을 더 편리하게 하려는 이런 기술들은 단순한 호기심이 아닌, 진정한 혁신으로 자리 잡아 가는 것 같다.
결국 이러한 기술은 가상 현실(VR)과 증강 현실(AR) 분야에서도 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 머지않은 미래에는 마우스와 키보드를 통한 인터페이스보다도 더 자연스럽고 현실적인 방식으로 컴퓨터와 상호작용할 수 있을 것이다. 그렇다면 미래의 사무실에서 지금처럼 키보드를 두드릴 일이 줄어들게 될 것인가? 우리 일상에 어떤 변화가 찾아오게 될까? 무엇보다도 우리가 조금만 더 열린 마음으로 다가간다면 생각지도 못한 방향으로 열릴 수 있는 가능성의 문이 너무 많아 기대가 된다.
여러분은 어떻게 생각하나? 기술 발전에 있어서 항상 신중해야 한다고 생각하는지, 아니면 이런 것이 우리의 미래를 더 밝게 만들어줄 수 있다고 기대하는지 궁금하다. 여러분의 생각을 듣고 싶다.